TV-Schock zur WM: Warum bei ARD und ZDF 44 Spiele schwarz bleiben

Hinter der Nachricht, dass die öffentlich-rechtlichen Sender „nur“ 60 der insgesamt 104 WM-Spiele übertragen, steckt ein knallhartes wirtschaftliches Kalkül der FIFA und ein strategischer Coup der Deutschen Telekom.

Die Ursachen lassen sich dabei in drei Kernpunkte zerlegen:

1. Die Inflation der Spiele (Die 104-Spiele-Mammut-WM)

Die FIFA hat das Turnier in den USA, Kanada und Mexiko radikal reformiert. Statt wie bisher 32 Teams treten nun 48 Mannschaften an. Das bedeutet eine Ausweitung von 64 Spielen auf astronomische 104 Partien. Für Broadcaster weltweit sprengte diese Masse schlicht den finanzierbaren und programmtechnischen Rahmen.

2. Der Rechte-Deal der Telekom

Die Telekom hatte sich bereits frühzeitig die exklusiven Gesamtrechte für die Weltmeisterschaft 2026 gesichert. ARD und ZDF mussten also als Bittsteller auftreten, um Sublizenzen zu erwerben. Da die Rundfunkanstalten unter massivem Rechtfertigungsdruck bezüglich des Umgangs mit Rundfunkgebühren stehen, war ein Mitbieten auf alle 104 Spiele wirtschaftlich nicht darstellbar und politisch nicht vermittelbar. Das Ergebnis war der Kompromiss: 60 Spiele im Free-TV, der Rest bleibt hinter der Bezahlschranke von MagentaTV.

3. RTL ging leer aus

Bei vergangenen Turnieren sprangen in solchen Fällen häufig private Free-TV-Sender wie RTL ein, um Spielepakete im frei empfangbaren Fernsehen zu sichern. Für die WM 2026 kam eine solche Kooperation im großen Stil jedoch nicht zustande, wodurch die 44 Exklusivspiele der Telekom komplett im Pay-TV verbleiben.

Kritiker bemängeln, dass durch diese Zerstückelung der Rechte ein weiteres Stück Sportkultur verloren geht. Traditionell waren Weltmeisterschaften in Deutschland kollektive Lagerfeuer-Momente, bei denen auch „Gelegenheitsfans“ wochenlang fasziniert Spiele von kleineren Nationen oder potenzielle Achtelfinal-Gegner verfolgten.

Wer die Underdog-Geschichten der Vorrunde oder hochkarätige Gruppenduelle (die nicht deutsche Beteiligung betreffen) live sehen will, wird zur Kasse gebeten.

Zwar schützt der Medienstaatsvertrag die Kernsubstanz – alle Spiele der deutschen Nationalmannschaft, das Eröffnungsspiel, die Halbfinals und das Finale müssen im Free-TV laufen –, doch die Gruppenphase wird durch die 44 Exklusivspiele extrem entwertet. Es entsteht eine Zwei-Klassen-Gesellschaft unter den Fußballfans.